“死得真不是时候。”

去一趟下晌便赶了回来，大宴厅上正开席，自然就成了阖族谈资。老太太问几时死的，桂太太道：“四更天咽的气，请大夫乱着救也没救回来。”

老太太把手搭在椅子扶手上，歪声丧气地叹，“她病得也不是一两个月的事，二三年了。我先还想，她未必撑得过今年去，你看去年春天她打发二奶奶出阁就是强撑的精神。二三年了，能撑下来也属实不易。”

桂太太也病了几年，总觉这话含着些暗示，是不是觉得她也该早点死？她没再说话，将眼调到戏台子上去，拚命捺住一阵咳嗽，然而也有一两声冒出来，她忙拈着帕子掩住。

老太太在上席瞟她一眼，又笑着和亲戚家的几位老太太说起话来。

用过酒席，戏还未散，亲家过世，他们家还在这里热闹，到底有些不好，老太太想着，便打发池镜换了素服过去，“你也不爱看戏，和凤家又好，你先去，夜里再回来。明日我和你太太她们打点好东西再过去。”

比及日薄崦嵫，池镜穿着素服赶到凤家，还未走到灵前，就给那凤二在园中碰见。凤二二话没说，捏起拳头一下就朝他挥来。池镜朝旁边闪身让开，冷着脸睇他，“你还没打够？真当我是怕了你？”

凤二一看周遭无人，也不顾忌，揪住他的襟口道：“你竟还敢到我家来！你们奸夫淫妇气死了我娘还不足，难道还要来气死我大哥！”

池镜心神颤动间，一把拽下他的腕子，咬得腮角一硬，“你凭什么说你娘是给我们气死的？”

凤二咬紧牙关，“我娘前头还好好的，就是昨日给你们一闹，才气死过去。池镜，你的良心给狗吃了，我们凤家哪里对不住你？你小时候到我家来，我娘哪回不是好茶好饭招待你，当你是自家的儿孙一样疼？我大哥还救过你的命，拿你当亲兄弟一样看待。你就是这样报答我们凤家？你就是这样报答我们凤家的？！”

说话又捏住拳头要打，这回池镜没让，倏地攥起拳头，反将他一拳砸翻在地，又冲着地上笑了笑。然而面上再狂，心里却是认同了他的话，要不是也不会发怒。

可有什么办法，许多事不是他能预料到的，就像他从没料到会遇见玉漏，也没料到如今这罪魁祸首只剩了他。

他仍往灵前去，天上已有个月亮毛了边的影，白白的一圈，混在金红的残阳里，头上乱飞着蜻蜓，一点一点的黑影子在地上仓惶地打着转。大节下，到处是急管繁弦，也有欢喜的，也有哀恸的，锵锵地响成一片，都不与他相干。他在这急促而苍茫的声音里仿佛听见玉漏在呜呜咽咽地哭，想到那眼泪也不与他相干，就觉得是从燕太太那只大圆角柜里又爬出来一回，又死了一回。

永攀登（o五）

凤家的事玉漏半点风没听见，自然也没人来告诉她。晚上是在四叔四婶家里赏月吃饭，几位叔伯也都带着家眷来同聚，玉漏夹在几个未出阁的堂姊妹当中，比做了寡妇回娘家的女人还显得局促。

三堂妹才定了亲，下月就出门子，脸上不知是羞涩还是抹的胭脂，总是红彤彤的透着点土气和喜气，一双眼睛在桌上瞄来瞄去，生怕别人说着说着取笑到她的样子。

妇人们坐一桌上，四婶放心地说：“这丫头要出阁了，一下出落得容光焕发的。”

三堂妹咬着箸儿扭两下肩，“哎呀四婶，不要说了嚜。”又不像是讨厌的样子。

后来便说起另外两位堂妹议亲的事，每逢这样的话，总是不问秋五太太的，他们家的姑娘都不是明媒

正娶。不过几位婶娘心里虽鄙夷，面上敷衍秋五太太却敷衍得卖力，因为虽不光彩，他们家的姑娘却都到了有权有势的人家。如今连连秀才也到衙门做事去了，更得巴结。

玉漏听不惯她们那些违心话，匆匆吃完饭，避到院中来赏月。那月亮在枇杷树的叶罅间，一片一片的，像灵幡底下长坠的纸流苏，风吹起来时也是簌簌的。

那桌上谈论起梨娘的死，总是“痨病痨病”挂在嘴边。忽然听见秋五太太向院中招呼了一声，“三丫头！你听见没有，你三婶说那痨病是要过人的，她才死，家里头还不干净，你明日可不许再往他们家去了！”

玉漏权当没听见，在那小杌凳上坐下来，烛光从门内透出来，轻轻盖在她背上。不许她去，兴许人家还不想她去呢，又帮衬不上什么大忙，无非是洗洗涮涮。以为西坡看见她就是种安慰么？从他今日的举动看，根本是她想得多余。但还是忍不住去想，要是她死了，他会不会也是如此悲痛？也许不会，像她从凤家走的时候，也未见凤翔有几分伤心。

这么些年了，她从这些男人身边一次次走开，总是她先走开，可谁先走开又有什么分别？他们不见得记性会比她好，还不是转头就忘了她是谁。她向来的相信就没错，没有一份感情是能恒久的，唯有金银永不败。她披着一身烛光与月光，像是把金银披在身上，也还是觉得身上凉。

此夜之后，池镜没来接，像他们那样的人家，益发做东请客的人户多，也许是给这些应酬绊住了脚。