怎么反伤心起来了？莫不是舍不得给我螃蟹吃了？”嘴里说是喜事，唯她知道并不是喜，只是面对当今之计，她区区一个丫头难以力挽狂澜，只能尽力为王夫人等预备一条后路。

王夫人慌忙回过神来，瞧见贾母和宝玉如此，心里暗有三分后悔，又感念琳琅伶俐，便笑道：“今儿螃蟹极大极多，多是团脐，尽够你吃，只不过螃蟹性寒，到底不能多吃。”

琳琅道：“幸亏太太不是舍不得，不然我来一趟，竟吃不上，可不是白来了？”

贾母笑得合不拢嘴，道：“快摆酒席来，蒸大螃蟹，热合欢花浸的酒，若她不吃，也得硬塞两个满黄的给她，灌她几盅酒。”

又对薛姨妈和宝钗道：“姨太太和宝丫头也留下，尝尝底下孝敬上来的螃蟹。”

一语未了，忽听一群丫头仆妇簇拥着湘云大说大笑地进来，请了安，便跑到贾母身边道：“老祖宗，有这样好螃蟹，怎么能忘记了我？我好容易才得出门呢！”

贾母见到史湘云，十分喜悦，笑道：“我没去接你，怎么有空来？”

湘云笑道：“婶娘叫我来陪陪老祖宗，正经忙碌的时候，我何尝来了？闻得老祖宗闲了才来。我想老祖宗了，老祖宗都不想我！”

贾母听了笑道：“我怎么就不想你了，才说过两日去接你。既来了，且好生吃一顿。”

湘云道：“倒像是我单为了吃才来似的。”

贾母笑道：“难道竟不是为了吃？螃蟹还没上呢，你倒是闻着味儿来了。”

湘云大笑，转眼看向琳琅，眼里闪过一抹惊异，几步便走到她跟前，拉着琳琅的手，道：“哎哟，多少时候没见过姐姐了，乍一看，通身的气派，竟叫我认不出来了！”

琳琅见她身量高挑，穿着一袭海棠红撒花斜襟褙子，戴着几样金玉珠环，越发显得蜂腰猿背，鹤势螂形，许久没见，形容迥异，添了三分俏丽，七分爽朗，叫人一见便心生好感，看罢便抿嘴一笑，道：“史大姑娘这话是取笑我呢！”

湘云笑道：“我怎么就是取笑姐姐了？我爱姐姐还爱不过来呢！”

宝钗道：“怪道云丫头这样惹人爱，如今听得她说话，竟和老太太一样口气。”

湘云回身又拉着她，笑道：“宝姐姐，我也想你呢！”

贾母笑对薛姨妈道：“宝丫头这样好，既伶俐，又稳重，也不知道哪个有福的得了去！”

薛姨妈红着脸道：“宝丫头还小呢，再者我也舍不得她。”

贾母笑道：“宝丫头十四岁也不小了，常听人说舍不得闺女，是留来留去留成仇，咱们这样人家早该议亲了，姨太太可别耽误了她！等宝丫头说好了，也该轮到迎丫头、探丫头了。”

一席话说得宝钗低头不语，众人都飞红了脸。

难得贾母提到迎春一回，邢夫人立即笑道：“老太太说得是，过了年迎春就十五了。”

王夫人却道：“老太太该去花厅了，再不去，螃蟹酒水怕也凉了。”